K. Rupel Boom F.C. — Young Reds

Als we dan toch tegen een U23-ploeg moeten spelen, dan is die van zondag wel de meest aantrekkelijke optie binnen het Antwerpse voetbal.
We zitten inmiddels in ons vierde seizoen met het beloftensysteem, maar het blijft een beetje wringen. Wat nog eens extra tot uiting komt bij het schrijven van een voorbeschouwing. Niet eenvoudig, het is zoeken naar frisse invalshoeken over een club waar al alles over geschreven is.

Maar zondag gaan we met veel vertrouwen de wedstrijd in. Na een sterke 6 op 6 groeit het geloof binnen de spelersgroep. Helaas moeten we het wel stellen zonder Arne Pörtner, die tegen Tongeren uitviel met een hersenschudding.

Vrijdagavond troffen we coach Sam Vermeylen — niet op het veld, maar tussen 300 aanwezigen bij het pizzabuffet van de jeugdwerking. Een gezellige setting om alvast vooruit te blikken op de wedstrijd.

We kunnen niet elke week winnen met vijf doelpunten verschil. Vorige week ging het wat moeizamer.”
Sam Vermeylen: “We moesten de bal geduldig van links naar rechts laten circuleren, omdat we wisten hoe zij zich defensief zouden opstellen. We beseften dat dit hun spitsen tot veel loopwerk zou dwingen — iets wat ze onmogelijk een volledige wedstrijd zouden volhouden.”

“We hadden tijdens de week specifiek op bepaalde aspecten getraind, en dat kwam er in het begin van de wedstrijd goed uit. Hun trainer heeft echter snel bijgestuurd om daar een antwoord op te bieden.”

“Ik ben zeer tevreden over hoe we deze wedstrijd gespeeld hebben. We hadden ongeveer 70 minuten lang de controle, tot we het doelpunt maakten — al creëerden we tot dan toe niet bijzonder veel uitgespeelde kansen. Na dat doelpunt kozen we er bewust voor om iets compacter te gaan spelen, ook omdat we met enkele spelers zitten die fysiek nog niet in staat zijn om 90 minuten lang topniveau te halen. Toch hebben we eigenlijk geen echte kansen weggegeven. We hebben de wedstrijd op een volwassen manier uitgespeeld. Ik denk dat veel ploegen het nog lastig gaan krijgen tegen Tongeren en daar punten zullen laten liggen.”

Het ging er bij momenten behoorlijk bitsig aan toe.
S.V.: “Tongeren toont dit seizoen duidelijk meer ambitie dan vorig jaar. Ze hebben zich serieus versterkt, dus we wisten op voorhand dat het een moeilijke wedstrijd zou worden. Ze speelden erg compact, wat automatisch leidde tot veel duels — zeker met het type spelers dat ze vooraan hebben lopen.”
“Het incident met Arne was jammer, maar dat was het gevolg van een botsing met onze eigen keeper Jason Janssens, niet met een tegenstander. Buiten dat voorval zijn we de wedstrijd zonder verdere kleerscheuren doorgekomen.”

Was het meteen duidelijk dat het ernstig was met Arne?
S.V.: “Bij hoofdblessures moet je altijd extra voorzichtig zijn. Er zijn in het verleden genoeg voorbeelden van spelers die te snel terug het veld op gingen en nadien toch last kregen van duizeligheid. Arne heeft nog steeds wat hoofdpijn, dus we zullen moeten afwachten of hij volgende week de trainingen opnieuw kan hervatten. Het is vooral jammer voor hem, want ik vond dat hij een sterk eerste halfuur aan het spelen was.”

Zondag tegen Antwerp B – krijg je daar een derbygevoel bij, of telt dat minder tegen een U23-ploeg?
S.V.: “Toch wel. We hebben enkele spelers in onze kern met een verleden bij Antwerp, en dat versterkt dat derbygevoel zeker. Bovendien wordt zondag ook onze jeugdwerking voorgesteld, wat normaal gezien voor wat extra sfeer en volk langs de lijn zal zorgen.”

“Voor mij persoonlijk is het sowieso een speciale wedstrijd, want ik ken heel wat spelers van Antwerp – veel van hen zitten bij mij op school. Dat geeft de match toch een aparte lading. Vorige week had Antwerp al een stevige wedstrijd tegen Berchem, die ook wat beladen was en veel belangstelling kreeg. Antwerp B is opnieuw een sterke tegenstander.”

“Als we deze match winnend kunnen afsluiten, starten we de competitie met een 9 op 9. Dat zou voor het eerst zijn in de drie seizoenen sinds ik hier ben.”

Hoe pak je zo’n wedstrijd aan tegen jonge gasten van 17, 18, 19 jaar?
S.V.: “Onze aanpak blijft in grote lijnen altijd dezelfde, ongeacht of we nu tegen Antwerp B spelen of tegen een meer ervaren elftal. De focus ligt in de eerste plaats op ons eigen spel. Natuurlijk leggen we hier en daar wel bepaalde accenten en passen we zaken aan in balverlies en balbezit, afhankelijk van de tegenstander. Maar we vertrekken vanuit onze eigen sterktes. Dat hebben we vorige week ook gedaan, en ik ben ervan overtuigd dat dat ons het verst zal brengen.”

Zie je soms frustraties bij onze spelers wanneer ze de duimen moeten leggen tegen die jonge gasten?
S.V.: “Als we terugkijken naar de wedstrijden van de voorbije twee seizoenen, dan hebben we het eigenlijk niet slecht gedaan tegen die B-ploegen. Tegen KV Mechelen spelen we altijd goeie matchen. Op Sint-Truiden waren we niet goed, maar verdienden we daar eigenlijk meer. Ik heb nooit het gevoel gehad dat we punten lieten liggen omdat de tegenstander vinniger was. Enkel tegen Zulte lag het meer aan een gebrek aan focus.”
“Het blijft natuurlijk een ander soort voetbal. Die jonge gasten trainen vijf keer per week, sommigen zelfs mee met de A-kern, en ze zijn allemaal keihard bezig met hun droom om profvoetballer te worden. Ik ken heel wat jongens uit hun U18-ploeg – veel van hen hebben al een contract en sommigen spelen zelfs voor de nationale ploeg. Er zit dus zeker veel talent bij Antwerp. Maar dergelijke frustratie bij mijn spelers zie ik eigenlijk niet.”

De A-ploeg van Antwerp speelt op hetzelfde moment. Dan hoeven we niet te vrezen voor een scenario zoals enkele seizoenen geleden, toen er plots heel wat A-kernspelers bij de B-ploeg stonden?
S.V.: “Nee, dat zou me sterk verbazen. De voorbije twee weken hebben ze dat ook niet gedaan. Natuurlijk zijn er wel jongens zoals Milo Horemans en Gerard Vandeplas, die vorig seizoen al minuten maakten of op de bank zaten bij de A-ploeg. En ik ben ervan overtuigd dat er binnen die groep nog spelers zitten die op termijn ook hun kans gaan krijgen bij het eerste elftal, want er zit echt veel talent.”

Morgen (zaterdagochtend) staat er nog een training op het programma, maar wat kan je nu al kwijt over de selectie voor zondag?
S.V.: “Het is een moeilijke week geweest. Ruben is ziek geweest, maar hij heeft gisteren wel weer meegetraind. Mâlik Wanya en Kenneth Ugoh zijn helaas nog niet fit, en ook Cyronn De Wilde is nog een vraagteken. Arne Pörtner ligt er uiteraard uit met de hersenschudding die hij vorige week opliep.”
“Daarnaast zijn ook Mo Zeroual, Halim Timassi en Dries Fajjia momenteel niet inzetbaar. Omdat er best wat jongens met kleine kwaaltjes zitten, heb ik er bewust voor gekozen om niemand mee te sturen met de beloften. Voorlopig zijn er nog geen grote problemen, en de ploeg die we zondag op het veld kunnen zetten, zal er klaar voor zijn.”

Bedankt en veel succes Zondag!

Antwerp FC B
Royal Antwerp FC behoeft nauwelijks nog introductie. Wanneer de aandacht echter verschuift naar de beloftenploeg — ook wel bekend als de Young Reds — bevinden we ons in een relatief recent hoofdstuk van de clubgeschiedenis. Deze B-ploeg werd samen opgericht met de beleidsbeslissing om beloftenteams toe te laten tot de officiële nationale voetbalcompetities.

Sinds hun intrede in de Eerste Nationale bleek het echter een voortdurende uitdaging om het sportieve hoofd boven water te houden:

• Seizoen 2022–2023: De Young Reds eindigden op de 17e plaats van 20 en redden zich nipt via een 1–0 zege tegen Jong Cercle Brugge in de eindronde.
• Seizoen 2023–2024: Met een 14e plaats op 18 ploegen verliep het seizoen iets beter.
• Seizoen 2024–2025: Het derde seizoen werd hen fataal. Antwerp B eindigde voorlaatste en degradeerde naar Tweede Nationale.

VS Rupel Boom
In het openingsseizoen (2022–2023) kruisten Antwerp B en Rupel Boom al de degens in Eerste Amateur. Beide confrontaties eindigden op 1–0: één keer in het voordeel van Antwerp, de andere keer trok Rupel Boom aan het langste eind.

Fans?
Hoewel de meeste beloftenteams in de lagere reeksen doorgaans aantreden in lege stadions en slechts op beperkte publieke belangstelling kunnen rekenen, vormt Antwerp B daarop soms een uitzondering. Met de wedstrijd tegen Berchem Sport waren er zo’n 2500 toeschouwers.

Competitiestart
De ploeg van ex-Rupel Boom-coach Kevin Nicaise staat na twee speeldagen op 3 punten. In hun openingswedstrijd gingen ze met 3-1 onderuit tegen die andere beloftenploeg uit Sint-Truiden. Tijdens de derby tegen Berchem Sport pakten ze uit met een overtuigende 3-0 overwinning.

A-ploeg/B-ploeg
Met in het achterhoofd dat bij onze laatste confrontatie in 2023 toenmalig trainer Mark Van Bommel meer dan een halve A-kern liet opdraven, is het tegenwoordig sowieso lastiger voor beloftenteams om spelers uit de A-kern mee te laten spelen.
De A-ploeg van Antwerp moet die dag een eigen wedstrijd spelen tegen AA Gent.